第11章 三个新娘候选人(第7 / 11页)
(好啦,如果情况有变,御堂里面——)
也进去看看吧——斧高这样想。他留心着不吵醒甲子婆,蹑手蹑脚地走出了祭祀堂。
盛装的长寿郎穿着外褂和裙裤,威风凛凛,斧高发现自己心跳如鼓。长寿郎手里捧着一个淡紫色包袱,看起来就像一个带着艰深的学术书籍出席开学典礼的学生。这样的形象非常适合他,斧高甚至感到了自豪。
但是,这激昂的情绪没能长久持续下去。因为他马上想到长寿郎和三位姑娘在装束上的差异如此悬殊,心中隐隐升起了莫名的寒意。也许直到此刻,这扭曲得匪夷所思的相亲景象才让斧高感到害怕了。
长寿郎默默地向甲子婆施了一礼,对斧高也轻轻点了点头,离开了祭祀堂。斧高和甲子婆一起在正门口目送他穿过北鸟居登上石阶,直到他的身影消失在参道尽头。
“竟然能走到这一步……”望着长寿郎的背影,甲子婆深有感慨似的低语道。从昔日以产婆的身份接生长寿郎直到今天,发生过的种种事情此刻正在她的脑海中回旋吧。
不久长寿郎的身影消失了,或许是完成使命后的安心感催生了倦意,甲子婆在十叠间排好座垫躺下后,立马就发出了轻微的鼾声。
“啊……”
从里间走出三人,斧高看到她们的模样,不由得倒吸一口冷气。
第一位全身藏青色,第二位灰色,最后一位则是茶色。虽然颜色不同,但每个人都穿着土得掉渣的和服。正如毬子所言,她们简直就像即将被带走的囚犯。而且,由于各自披着只能窥到双眼的奇怪头巾,所以一瞬间判断不出哪个颜色是哪个人。从现身的顺序来看,感觉藏青色是竹子,灰色是华子,茶色是毬子。想是这么想,但究竟如何其实并不清楚。
“现在就请各位按照藏青色、灰色和茶色的顺序,依次走向媛神堂。”
从十叠间里侧的拉门到玄关,搁着一列座垫,三个姑娘坐在上面。甲子婆则在长寿郎的反侧坐下,面向她们发出了指示。
(该不该跟在后面呢?)
十年前十三夜参礼当晚发生的事,突然浮现在斧高的脑海中。顺带一提,长寿郎吩咐过不必担心二十三夜参礼,所以他才留在了祭祀堂。况且当时还有富堂翁、兵堂和甲子婆等人的睽睽众目,根本不可能跟过去。
但现在的话,就没有任何障碍了。不过问题在于斧高自己也不知道,他到底是想目送长寿郎到媛神堂,还是想去看一眼婚舍内部。
(但是,既然十三夜参礼时有过危险,那么婚舍集会也……)
看来最终就会变成以保护长寿郎为名尾随其后。斧高感到这是自欺欺人,但他别无选择。
“其间,你们一句话也不能说,当然也不能把头巾取下来。到了井边,请洗手然后参拜祓户神。接着进御堂,礼拜祭坛,用你们各自的方式就可以。不过别忘了,你们要抱着谦虚的心态,绝不能对淡首大人做出失礼之举。只有这一点必须格外小心。如果轻视这个仪式就会遭到意想不到的报应。老早以前就有一种讲法,说淡首大人最讨厌一守家继承人的新娘。”
也许是甲子婆有点激动,话至中途竟用起了关西方言。
“呵……”大概她自己也注意到了,于是呼出一口长气,又续道,“参拜完媛神堂,请你们登上荣螺塔再下去,进入婚舍。那时请摘下头巾,悬挂在自己即将进入的婚舍门前。各位出发后长寿郎少爷也会动身,所以进入婚舍后请你们静静等候。”
甲子婆逐渐恢复到标准语,继续向三人进行说明,最后语气沉稳地结束了发言。
祭祀堂的挂钟指向三点十五分时,第一个人率先动身前往媛神堂,五分钟后第二个,又过了五分钟第三个人也出发了。从这里到御堂大约需要走十五分钟。长寿郎终于从屏风后现身是在三点四十分左右,这时最后一位姑娘应该也已抵达媛神堂。